EL PRIMER SANTO CRIOLLO RIOPLATENSE
Nacido en Asunción, Paraguay,
en 1576. Desde joven demostró una gran piedad ya que a los 14 años
dirigió una procesión por el bosque en honor a la Eucaristía.
Fue
ordenado sacerdote a la edad de 22 años y poco después nombrado párroco
de la catedral de Asunción por el Obispo Martín Ignacio de Loyola(sobrino de San Ignacio).
En
1609
abandona la actividad de
esa ciudad e ingresa a
la
Compañía de Jesús,
comenzando su labor como
misionero evangelizador.
En
1613
funda la reducción de
San Ignacio Miní,
una de las más grandes
del imperio jesuítico.
El
22 de marzo
de
1615
funda la ciudad de
Encarnación,
en el actual
departamento de
Itapúa
(Paraguay),
del cual es la capital.
Fue enviado a convertir a
los indios y su llegada significó un momento crucial para la misión de Ignacio
Guazu. Como arquitecto, albañil y carpintero fue construyendo el pueblo con
plaza, casas alineadas, iglesia y escuela. Enseñó a los indios a arar, a
sembrar, y a criar reses y ovejas.Funda las
reducciones de
Concepción de la Sierra
(1619),
Candelaria
(1627),
San Javier
y otros centros ubicados
sobre la costa del
río Uruguay.
Sobre ese río se
extendió hacia el sur,
fundando la reducción de
Yapeyú,
actual provincia de
Corrientes
y de gran importancia al
ser la ciudad natal de
José de San Martín.
Gran amante de la Virgen María. (Virgen de Caacupe)Con
ella conquistaba corazones para Cristo. Por eso le llamaba
"conquistadora".Se cuenta que muchas veces con solo levantar el
cuadro de la imágen de nuestra Señora, los índios admiraban la belleza de María
y sin pronunciar palabras se convertían.
El
15 de noviembre de 1628, celebró la Santa Misa cerca de Caaró (hoy día
en Brasil), donde se planeaba una nueva reducción. Allí fue asesinado
por un cacique llamado Nezú. Los asaltantes quemaron su cuerpo pero,
milagrosamente, quedó intacto el corazón. reunidos los indígenas alrededor de la hoguera humeante donde se
consumían los cadáveres mutilados de los misioneros, aquéllos oyeron
aterrorizados la voz de Roque: "aunque me maten no muero porque mi alma
va al cielo" Este corazón tan lleno del amor
divino para todos los hombres, se mantuvo incorrupto. Cinco años mas
tarde fue llevado a Roma junto con el instrumento del martirio: un hacha
de piedra.
El corazón de San Roque y el hacha fueron trasladados a Paraguay en 1960 tras una breve estancia en Argentina. Ahora están expuestos en la Capilla de los Mártires en el colegio de Cristo Rey, Asunción, Paraguay. En la misma capilla hay una placa con los nombres de 23 misioneros jesuitas martirizados en la región.
Es
de notar que ninguno murió a manos de los indios guaraníes de las
Reducciones sino por miembros de otras tribus que no les conocían o de
los "paulistas". Estos últimos eran cazadores de esclavos procedentes de San Paulo, Brasil, que tenían a los padres por enemigos por su defensa de los indios.
La visión de San Roque sobre las Reducciones se conserva en una carta a su hermano Francisco: "Nosotros
trabajamos por la justicia. Los indios necesitan estar libres de la
esclavitud y de la dura servidumbre personal en la que ahora se
encuentran. En justicia ellos están exentos de esto por ley natural,
divina y humana"
En 1931 Roque de Santa Cruz y sus dos compañeros mártires, Alonso Rodríguez y Juan del Castillo, fueron beatificados.
San
Roque "Conocido como el santo del mate" fue canonizado por Su Santidad Juan Pablo II en su visita al
Paraguay, en la ciudad de Asunción, Mayo de 1988.
Junto con Santa Teresita de Lisieux fue nombrado patrono americano de las misiones (1999).
Junto con Santa Teresita de Lisieux fue nombrado patrono americano de las misiones (1999).
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